Istraživanje se sastoji od dva elementa:
- Prenatalna biokemijska analiza - analiza venske krvi majke za određivanje određenih specifičnih tvari koje ukazuju na određenu patologiju.
- Ultrazvučno ispitivanje fetusa.
Prenatalni screening trisomije je jedna od najvažnijih studija koja nije obvezna, no preporučuje se da ako je buduća majka starijih od 35 godina, ako su djeca s genetskim abnormalnostima već rođena u obitelji i ako postoji nasljedni teret. Ova analiza pomaže identificirati rizik, to jest, u stvari, vjerojatnost rođenja djeteta s Edwardovom bolešću (trisomija 18 kromosoma - višestruke malformacije unutarnjih i vanjskih organa, mentalna retardacija), Downova bolest (trisomija 21 kromosoma) ili oštećenje neuralne cijevi (npr. kralježnice), Patauov sindrom (trisomija 13 kromosoma - teški nedostaci unutarnjih i vanjskih organa, idiotizam).
Prenatalni screening za 1 trimestr
U prvom tromjesečju ispitivanje se provodi u gestacijskoj dobi od 10-14 tjedana i omogućuje određivanje je li razvoj fetusa korespondirao s vremenom, bez obzira na to postoji li više trudnoće, da li se dijete normalno razvija. U ovom trenutku pregledavaju se i trisomija 13, 18 i 21. Ultrazvučni liječnik mora mjeriti tzv. Ovratnik (područje gdje se tekućina akumulira u području vrata između mekog tkiva i kože) kako bi se osiguralo da nema abnormalnosti u razvoju djeteta. Rezultati ultrazvuka uspoređeni su s rezultatima ženskog krvnog testa ( mjerenje razine hormona trudnoće i proteina RAPP-A ).
Prenatalni screening za 2. trimestir
U drugom tromjesečju (16-20 tjedana) obavlja se krvni test na AFP-u, hCG-u i slobodnom estriolu, te se obavlja ultrazvuk fetusa i procjenjuje se rizik od trisomije 18 i 21. Ako postoji razlog za vjerovanje da nešto nije u redu s bebom, tada se daje smjernica invazivnoj dijagnostici koja se odnosi na piercing maternice i zbirku amnionske tekućine i fetalne krvi, ali u 1-2% slučajeva takvi postupci uzrokuju komplikacije trudnoće, pa čak i smrt djeteta.
U trećem tromjesečju, pri 32-34 tjednu, obavlja se ultrazvuk radi otkrivanja kasno dijagnosticiranih abnormalnosti.