Glikogen je složeni ugljikohidrat koji se sastoji od molekula glukoze povezane lancem.
Sinteza glikogena (glikogeneza) javlja se u roku od 1-2 sata nakon unosa ugljikohidratne hrane. Najintenzivnija sinteza glikogena odvija se u jetri. Osim toga, glikogen se sintetizira u skeletnim mišićima.
Jedna molekula glikogena uključuje oko milijun glukoznih ostataka. Ova činjenica ukazuje na to da tijelo troši puno energije na proizvodnju glikogena.
Raspadanje glikogena
Razlaganje glikogena (glikogenoliza) događa se tijekom razdoblja između obroka. U ovom trenutku, jetra cijepa glikogena u njemu u određenoj mjeri, što dozvoljava tijelu da zadrži koncentraciju glukoze u krvi na nepromijenjenoj razini.
Biološka uloga glikogena
Glukoza je glavni energetski materijal za tijelo, podupire njegove osnovne funkcije. Jetra pohranjuju glukozu u obliku glikogena, a ne toliko za vlastite potrebe, da osiguraju priljev glukoze drugim tkivima - prvenstveno crvenim krvnim stanicama i mozgu.
Kao što je gore spomenuto, mišićne stanice, poput stanice jetre, također mogu pretvoriti glukozu u glikogen. Međutim, glikogen, sadržan u mišićima, troši se samo na mišićni rad. Drugim riječima, glikogen u mišićima ostaje izvor glukoze samo za samu stanicu, dok se glikogen pohranjen u jetri, nakon prerade u glukozu, troši na prehranu cijelog organizma, a najvažnije je održavanje odgovarajuće koncentracije glukoze u krvi.
Sinteza i razgradnja glikogena
Sinteza i razgradnja glikogena reguliraju živčani sustav i hormone. To su dva neovisna procesa koji se odvijaju na različite načine. Kao što smo već vidjeli, glavna uloga glikogena je regulacija koncentracije glukoze u krvi, kao i stvaranje onog rezervata glukoze koja je potrebna za intenzivan mišićni rad.